第四章 不速之客
“长晦，将《九城志》系列都找出来，整理成册。”
“大人，《九城志》系列一共六本，目前馆中所藏只有五本，其中一册恐怕是绝迹了。”
“那便先将其进行汇总，缺失的书册记录下来，明日一同报备程大人。”
“是，下官即刻处理。”
“子敬，前日命你编撰的目录如何了？”
“回大人，初篇目录草拟完毕，余下还需待其他书籍整理后再行编撰，今晨已经拟好了《五州志》篇的纲要。”
“你们也知道，皇上近来催得紧。这一个月我等可都要提着脑袋，万不可出一丝纰漏。”
……
连日来为了一道圣旨废寝忘食，翰林院的官员们像是霜打的茄子，各个没了人气。
论及缘由，便不得不说起三个月前……
那一日，皇上正和宸贵妃在御花园赏花，太子颍陪同在侧。言谈间三人说到名花产地，又谈及各处的地理气候。
宸贵妃无意间提及了一句“要是能有一部书囊括全国各地的人文风貌，岂不妙哉？”太子颍听罢果断请命，佑徳帝欣然准许。
这件差事自然落到了翰林院的头上。当日掌院学士冯钊纶大人接了旨意，便召集众人将此事初步分派下来。
太子殿下为国修书，皇上更是下令初稿拟好后即刻送审。昨日还问及编书进度，他们自然不敢有丝毫懈怠。
这才有了今日清晨的一幕。
要编撰这本《地志全书》，可称得上一项浩大工程。沈令初入翰林，而后不过数日旨意下达，真是无巧不成“书”。
沈令埋在书案上整理典籍，一偏头正迎上顾长晦的目光，只见那人一脸苦相，神情憔悴了不少。
借编书一事，同僚们的性格他算是摸了个七七八八。冯钊纶大人处事严谨，但有时过于小小翼翼而放不开手脚，而程故廉大人快言快语，刚好弥补了冯大人的不足。另外蒋、魏二位大人为侍读，平日多为皇帝及太子讲读经史。
如此一来只剩下沈令的几位同科进士。至于翰林编修周极仁？那是眼睛长在头顶上不提也罢。
转瞬间已过去了一月有余。沈令一面以眼神安抚长晦，脑海里却想起三人分别的情景。大典过后章期繁启程前往阳平，而后不久罗钧易也调任骞宁县令。临行前三人草草饯别，便各自走马上任。
不知两位友人近况如何？骞宁虽不算富庶之地，但也足够自给自足，诚理去此地他并不担心。章昴升到任后他们虽有信笺往来，他却总是隐隐感到不安。
砚台上的墨磨了又磨，待到日落时分方响起一阵窸窸窣窣的声音，那是众人整理书案准备散值。
徽京城内楼阁林立，大大小小的院落鳞次栉比地排列在东西两侧。一辆二人小轿慢悠悠地穿过街市，去往偏僻的城南小巷。
越过随风摇曳的垂杨柳，眼前豁然出现一座古朴小院。
这原是京城一闲散老臣的旧居，致仕后便一直空着。因着地处偏僻，少有人知。沈令无意间发现了此处，便将其买下做个临时居所。
城中心多为王公贵胄的府邸，临靠皇城。稍近一些的周边地带则多是三品以上的重臣院落，而他们这些新进外省官员呢？能在徽京这种寸土寸金的地界寻得一处安身之所已属不易。
“少爷，您回来了。”那是他的管家沈塘。
沈令坐在轿中掀开幡布，远远地见到一身素袍的人站在那里，方觉得心头舒缓稍微放松下来。
沈塘原是一方富商之子，怎奈老父中年经营不善一夜间赔光了家产，尚在少年又是庶出的沈塘便被卖入奴籍。后来几经辗转进入沈府，从此改了姓氏。
待软轿停稳，他才上前来掀开轿帘，就听沈令问道：“拜帖可送到了？”
“是，早前陈大人的家仆前来通知，说是今日休沐，少爷傍晚可前去拜访。”管家沈塘处事一向缜密，就是面上从无表情，让人不知喜怒。
“待我换件衣服，即刻前去。”沈令一边往内室走，一边温言吩咐。
陈则南作为会试主考，也算桃李满天下，加之又是正二品的朝廷要员，前去拜访的人可谓络绎不绝。不过这位老师倒是有些不同，虽然门生众多却少有往来频繁之人。
归根结底要说是性情冷漠。不论是满腹经纶的才子，还是攀附权贵的宵小，一概淡然处之。久而久之众人只觉得像是一拳挥在了棉花上，刻意结交也不过是无用功。
这边沈令主仆一番准备，前去拜访师长。而远在西郊的诏狱之内，又是另一番景象。
“我劝你还是从实交代，毕竟龙影的大刑可不是谁都受得起的。”一袭紧身衣，腰佩宝刀的长须大汉气势迫人，言语间透出的杀意令人寒毛卓竖。
对面被绑缚在型架上的男子已是气息奄奄，艰难地吊着最后一口气：“我朱敏仪站得正行得直，死有何惧？”
这些年来骨头硬的他见得不少，不过最后的结局通常只有一个。曾武烈闻言无声冷笑，对着摆放刑具的架子伸手一指，旁边的狱卒立刻会意，双手递过来一把模样奇怪的尖刀。
朱敏仪虽不明白那怪刀的用途，可也知道自己今日恐怕是在劫难逃。只听见曾武烈突然道了一句“按着双腿”，接着便有两个狱卒将自己的腿部牢牢压住。
“啊——”
潮湿的牢房里顷刻响起一阵撕心裂肺的尖叫，暗红的液体透过衣料流淌而出，伴着微弱的“嘀嗒”声落在地上，留下一片血污。
不过眨眼的功夫，朱敏仪便觉得自己的双腿像是脱离了控制，抽筋剥骨的疼痛折磨令他恨不能当场自绝。
“这把剔骨刀可是专门为你磨的，效果如何？”曾武烈见其神志不清，一盆冷水兜头淋了下去，又厉声道：“账册在什么地方？”
“不知……我不知什么账册……”勉强挣开眼睛回答，朱敏仪已是出气多进气少，奄奄一息了。
“听闻你家中上有八十老母，小儿也不过周岁”，曾武烈把玩着手里的利刃，又划过几道深可见骨的血口。“你死了无妨，倒是可惜了她们。”
“是谁？”即便入狱是意料之中，然而近几日的酷刑却令他产生了怀疑，究竟是谁处心积虑的想要得到账册？他死不足惜，可是家中老小却要遭受牵连。
影卫直隶于皇帝，掌直驾侍卫、巡查缉捕而不受三法司制约。如今竟是何人连天子秘卫都敢于插手了，而皇上又是否知情？想到此处，朱敏仪一阵脊背寒凉。
“那位大人不是你能知道的，识相点还是赶紧说出账册所在。”
……
佑徳九年四月十五，注定是个不眠之夜。
天色已晚，文华宫内早有侍女掌了灯，烛火在晚春的微风中轻轻摇曳，平添了一丝诡秘的色彩。
“褚卫，此人可否担当大任？”
“此人虽然资历尚浅，然其内抱不群，外欲浑迹，为官以来行事有度，日后必定是个难得的国士，以老奴几十年的眼光来看不会有错。”
“既然如此，我又以何为凭令其效劳呢？”
“殿下不必过虑，此人有一致命之处，待老奴一试便知。”
自父皇将褚卫驱逐至今已有八年，他也从不谙世事的幼童成长为今日低调安分的皇子。
在这偌大的崇纪国内，人人皆道太子殿下温厚贤良，二皇子殿下智勇双全。而姜洵之名，无人问津，久而久之连他自己都习惯了这样的处境，褚卫的到来却令一切发生了改变。
只是现在时机未到，他还需要周密的部署。
另一边，沈令辞别了老师回到家中，正欲进书房查阅典籍，走到门口时忽然觉出一丝异样。
东侧的窗子开了一道微小的缝隙，传来一阵“呼呼”的风声。
他记得昨日临行前亲自将门窗全部关好，特别是靠近桌案的东侧小窗。沈令当下放轻脚步欲向后退，却仍旧晚了半分。
“阁下何不与我书房一叙，此处可不是个闲谈的好地方。”沈令言罢推开房门走进室内，颈后的冷刃果然移开了些许。
来人脚步声轻浅，步伐稳健，拳脚功夫必然不弱。藏匿在廊内以匕首胁迫于他，却又不取性命，想来也不是寻仇。
二人寻了椅子方一坐定，案台上的残烛便被点燃了。
昏黄的光晕中，映照出的是一个苍老的面容：鬓发皆白，瘦长的脸上布满了道道皱纹。看上去是年事已高的老人，声音却沉稳有力，吐字清晰：
“不必惊慌，老奴不过是来给大人看一样东西。”老人说完从袖中取出一幅卷轴，朝沈令递了过去。
沈令解开系带缓缓将其展开，只是一眼便忍不住瞳孔微缩。
那老人送来的是一幅美人图。
画中女子翩翩起舞，身姿轻盈若蝶。眉似远山不描而黛，唇若涂砂不点而朱。明明是绝代佳人，沈令心中却没有丝毫喜悦。
“阁下这是何意？”纵然心中生了怒气，却不能轻易显露。
“杜氏之女的容貌，当年也是名动一方。这一幅画乃是宫廷画师娄寄山所作，世间自此一幅。”老人像是看出了沈令不豫之色，言语间颇有安抚之意。
沈令一时未做回应，只是手指缓缓抚过画中之人的鬓发。倾城佳人，可惜却是作了古。
“今日老奴来此，是为我主求贤。”
“求贤？崇纪才子千千万，何须沈某一介书生。”仅凭一幅卷轴便要强行“认主”，算盘未免打的太好。更何况背后之人的身份和意图皆未可知？
沈令欲推辞，怎料老者一席话尽数连日来他的所做作为：“仅凭三个月便在翰林如鱼得水，明为编修实职却与翰林修撰无异，在内不受同僚所扰，在外可与陈则南相交，如此一人会是普通书生吗？”
对方调查的如此透彻，想来是早有预谋，刻意拒绝只怕也讨不到好，思及此沈令方问道：“不知阁下主人是谁？”
老人见此才从袖中取出一个绣着云纹锦袋，动作十分小心谨慎。
那袋中之物触手温和，质地圆润，是一块上乘的玉佩。沈令将其放在手心，在烛台下仔细端详，发现其正面刻有巨蟒，而背面则是一个苍劲有力的小字：
洵。
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